Le cube Soma est un casse-tête en bois de sept pièces irrégulières qui s'assemblent en un cube de 3x3x3 unités. Il a été imaginé par le poète et scientifique danois Piet Hein, qui en a déposé le brevet au Danemark en décembre 1933. On compte 240 solutions distinctes pour reconstituer le cube, et des centaines d'autres figures à construire avec les mêmes pièces.
Les 7 pièces du Soma
Chacune des sept pièces du puzzle spatial bois est formée de petits cubes collés selon une configuration unique. Une seule pièce est un tricube, en forme de L ; les six autres sont des tétracubes, faits de quatre cubes unitaires. Ensemble, elles remplissent exactement le volume du cube de 3x3x3 : il n'y a ni trou ni cube en trop quand l'assemblage est réussi.
Les 240 solutions utilisent toutes les sept pièces ; elles diffèrent par la place et l'orientation de chacune. Cette contrainte simple en apparence rend le problème non trivial : la plupart des joueurs trouvent leur première solution en 10 à 30 minutes, mais en explorer toutes les 240 prend des heures.
Au-delà du cube, le Soma permet de reconstituer des centaines de formes prédéfinies : chaises, chiens, tours, avions, portails. Des livres entiers ont été consacrés à ces formes, et des communautés en ligne proposent encore aujourd'hui de nouveaux défis. Le jeu de construction logique Soma ne s'épuise pas.
Comment trouver sa première solution
- Commencer par les pièces les plus encombrantes : les tétracubes qui sortent du plan (ceux qui ne tiennent pas à plat) sont les plus difficiles à caser ; mieux vaut les placer d'abord, dans les coins.
- Garder le tricube pour la fin : c'est la plus petite pièce, elle comble souvent le dernier creux.
- Raisonner par couches : viser une première couche de 3x3 bien remplie aide à visualiser ce qui reste à loger au-dessus.
Pour qui est fait le cube Soma ?
Le cube Soma convient à partir de 8 ans, selon les recommandations générales, mais les enfants de moins de 10 ans auront souvent besoin d'aide ; pour les plus jeunes, d'autres jeux de logique en bois adaptés aux enfants forment une bonne étape avant lui. L'activité principale reste celle des adultes et des adolescents qui apprécient les défis de visualisation spatiale. Il est souvent utilisé comme outil pédagogique en classe de mathématiques pour illustrer la géométrie dans l'espace et les notions de volume.
Pour les joueurs réguliers de puzzles, le cube Soma représente un niveau intermédiaire : plus accessible qu'un burr puzzle à 12 pièces, plus stimulant que le tangram en bois et ses 7 pièces à plat, puisqu'il ajoute la troisième dimension. Il se compare aussi volontiers à la tour de Hanoï, autre classique de logique. C'est enfin une excellente activité pour deux joueurs qui cherchent à comparer leurs méthodes de résolution.
Quel modèle choisir ?
Les modèles en hêtre naturel non traité sont les plus courants et les moins chers (entre 10 et 20 euros). Les versions en bois coloré, où chaque pièce a une teinte différente, rendent le puzzle plus lisible visuellement et facilitent l'apprentissage pour les enfants. Des versions en noyer massif poncé à l'huile, plus chères (30 à 50 euros), offrent une qualité tactile et visuelle supérieure. Privilégiez les modèles avec des pièces bien ajustées : trop serrées, elles grippent ; trop lâches, elles donnent un rendu médiocre. Un beau cube Soma en noyer fait d'ailleurs partie des cadeaux originaux pour adulte amateur de casse-têtes.
Questions fréquentes sur le cube Soma
Combien de solutions a le cube Soma ?
Il existe 240 façons distinctes de reconstituer le cube de 3x3x3 avec les sept pièces.
Combien de cubes compte chaque pièce ?
Une pièce est un tricube, les six autres sont des tétracubes de quatre cubes unitaires.
Qui a inventé le cube Soma ?
Le Danois Piet Hein, poète et scientifique, qui en a déposé le brevet au Danemark en 1933.
